한국 학생들은 해외 여행과 유학에 긍정적인 것으로 알려져 있는데, 코로나19 상황에서는 유학의 비중이 높습니다. 미국과 영국 등의 국가에서 백신 접종과 국경 재개방 소식이 전해지면서, 한국 학생들과 대학들은 모두 이번 가을에 유학 프로그램이 재개될 것으로 낙관하고 있습니다.
하지만, 한국에서 일일 환자 수가 급증하면서 상황은 더 복잡하고 예측하기 어려워졌습니다. SAF Korea 신임 대표 이수연 씨와 이야기를 나누며 한국의 현재 상황과 학생들의 SAF 프로그램 참여를 위해 파트너 대학이 할 수 있는 일에 대해 자세히 알아보겠습니다.
SAF: 지금 유학에 대한 생각은 어떻다고 보시나요?
이수연: 사람들은 매우 조심스러워합니다. 현재 코로나19 신규 감염자가 하루 2,000명 이상으로 사상 최고치입니다. 이러한 국내 상황 때문에 한국의 부모님들은 현재 유학을 그다지 장려하지 않습니다.
반면, 학생들은 항상 해외에서 공부하고 싶어할 것이고 관련 전망에 매우 민감할 것입니다. 부모님들은 자녀를 해외로 보내는 것에 대해 걱정하고 있지만, 곧 젊은 층 대상 백신 접종이 진행될 예정이므로 이것이 가족을 해외로 보내려는 의지에 큰 변화를 가져올 것이라고 생각합니다.
SAF: 현재 한국의 백신 접종 계획은 어떻게 진행되고 있으며, 학생들과 유학 계획에 어떤 영향을 미칠 것으로 예상하십니까?
한국에서는 9월부터 20대를 대상으로 한 백신 접종이 시작되는데, 11월 말이면 대부분의 대학생들이 1차 접종을 마칠 것으로 예상됩니다. 그 시점이 되면 부모님들이 안심하게 될 것이고, 그러면 해외 출국 준비를 시작할 수 있을 것으로 생각합니다. 부모들은 유학이 영원히 안 된다는 것이 아니라 백신이 확보될 때까지 기다리라고 말합니다.
SAF: 한국 학생들은 해외에서 공부할 때 대체로 무엇을 기대하나요?
한국의 학생들은 3가지 유형으로 나눌 수 있으며 각각 기대하는 것이 다릅니다. 우선, 한국의 명문대에 재학 중인 학생들은 세계 최고 수준의 학교인 하버드, 컬럼비아, 옥스퍼드에서 공부하고 싶어합니다.
두 번째로는 캘리포니아 대학이나 미시간 주립 대학과 같은 주립 학교에서 영어 실력을 향상 시키고 유학을 하기를 원하는 학생들이 있습니다.
세 번째로는 좀 더 경제적인 선택을 원하는 학생들입니다. 대학이 대도시에 있든 한국 학생들이 많든 상관없이 등록금만 저렴하면 됩니다. 이들은 해외에서 보내는 시간을 원어민과 함께 영어 실력을 연마할 수 있는 기회로 봅니다.
SAF: 코로나19 이후 변화가 있었나요?
세 가지 유형 자체는 크게 달라지지 않았습니다. 하지만 현재 한국 학생들은 전반적으로 신속하게 최신 코로나19 정보 및 뉴스를 제공할 수 있는 대학을 찾고 있는 듯 합니다.
학생들은 대학 홈페이지에 게시된 코로나19 정책 이상의 것을 기대합니다. 대학 직원이 캠퍼스에서 유학생을 위해 무엇을 준비하고 있는지 학생들에게 개별적으로 알려줄 뿐만 아니라 불안이나 걱정을 덜어주기를 원합니다. 이들은 유학생을 위한 예방 접종이 어떻게 조정되고 검역 절차가 어떻게 진행되는지 알아야 합니다.
SAF: 한국 대학의 유학처는 서양과 어떻게 다른가요? 학생들에게 어떤 영향을 미치나요?
연세대학, 서울대학과 같이 규모가 좀 더 큰 대학에서는 교환 학생 프로그램과 외국 대학과의 파트너십을 개발할 수 있는 인력을 10명 이상 보유하고 있습니다. 그러나 상대적으로 규모가 작은 사립 대학에서는 직원을 많이 고용할 수 없어 수요를 처리할 자원이 없습니다. 따라서 SAF는 파트너 포트폴리오가 매우 작고 학생과 상담할 시간이 제한된 대학에 가치 있는 서비스를 제공합니다.
특정 팀원, 특히 총괄직이 자주 교체됩니다. 한국 유학처의 총괄은 보통 교수가 맡으며 임기는 최대 2~3년입니다. 이는 공정성을 위한 것이지만 총괄직의 교체율이 너무 높은 경우 하위 대학 및 해당 유학처와의 관계에 영향을 미칠 수 있습니다.
게다가 더 중요한 것은 관리 업무를 수행하는 직원도 너무 단기적으로 고용되는 경향이 있습니다. 정규직도 아니고 월급도 아주 적습니다. 그래서 경력을 쌓기 위해 1~2년 정도 근무할 뿐입니다. 유학처의 관리자는 좀 더 오래 근무합니다. 10년 넘게 업무를 하고 있는 관리자와 이야기를 나눈 적이 있습니다. 하지만 적절한 사람과 관계를 구축하는 것이 쉽지 않습니다.
SAF: 이러한 인력 배치 방식은 파트너 대학에 어떤 영향을 미치나요?
오랜 기간 관계를 구축해 온 대학이나 이미 명문으로 여겨지는 대학이라면 문제가 없을 것이다. 그러나 덜 알려진 다른 대학들은 한국에서의 브랜드 인지도에 타격을 입을 수 있습니다. 안타깝게도 국제처에 막 부임한 신임 총괄이나 직원은 하위 대학과의 파트너십을 유지하거나 발전시키는 데 관심을 가지지 않을 수도 있습니다.
SAF: 향후 12-18개월 동안 한국 유학 시장에 영향을 미칠 주요 요인은 무엇인가요?
부가가치가 핵심이라고 생각합니다. 정규 학부과정 프로그램 외에 캠퍼스 밖 경험은 한국 학생들(특히 STEM 전공자)에게 정말 매력적입니다. 미래 산업에 대한 실제 관점과 해당 분야의 잠재적 고용 가능성과 관련된 것들을 말합니다.
예를 들어, 컴퓨터공학과 학생들은 최고의 기술 회사를 방문하기를 원합니다. 이것은 특히 차별화를 원하는 덜 알려진 대학들이 더 해당됩니다. 학비, 순위, 전공 등의 차이가 크지 않기 때문에 미래 고용가능성과 관련된 과외 여행 형태로 부가가치를 제공한다면 한국 학생들에게 크게 어필할 수 있을 것입니다.
또한 학생들은 호스트 대학이 영어에 대한 자신감 부족을 극복하는 데 도움을 주기를 바랍니다. 대학에서 작문 클리닉을 제공하거나 에세이 작성에 도움을 받을 튜터를 정기적으로 만나는 등의 서비스를 좋아할 것입니다.
