SAF는 아시아 학생들에게 더 넓은 세상을 열어주자는 비전에서 시작했습니다. 25년 후, 그 비전은 글로벌 운동으로 성장했습니다.
SAF 공동 설립자 Carol Carmody는 5월 27일 화요일, 샌디에고의 민게이 국제박물관에서 2025 NAFSA 컨퍼런스 기간 중 열린 SAF 연례 리셉션에서 무대에 올라 이렇게 회상했습니다.
이 행사는 SAF의 25주년과 국제 교육을 통해 학생들에게 세계를 열어주겠다는 창립 사명을 기리는 중요한 이정표였습니다.
“돌아보면 2000년이 정말 오래전처럼 느껴집니다. 제가 어린 시절 가장 좋아했던 책, ‘꼬마 기관차 이야기(The Little Engine That Could)‘와 그 책의 한 구절 ‘할 수 있을 것 같아, 할 수 있을 것 같아’가 생각나네요.”라고 Carmody는 말했습니다.
“물론, 아시아에 미국 비영리 유학 제공자 모델을 도입할 좋은 기회가 있다고 믿은 것은 저 혼자만이 아니었습니다. 양자 교류만으로는 부족하다는 믿음 아래, 아시아 학생들에게 더 많은 해외 유학 기회를 제공하고자 뜻을 모은 소수지만 헌신적인 국제 교육자들이 있었습니다.”
지난 25년 동안 SAF의 성공의 중심에는 강력한 파트너십이 있었습니다. SAF 및 모회사 IES Abroad의 전략, 신규 사업 이니셔티브, 분석 담당 부사장인 Amber Mercier는 2017년 두 조직이 힘을 합쳤을 때 발생한 강력한 시너지를 회고했습니다.
“IES가 우리의 가치와 학생을 우선하는 사명을 공유하는 적합한 파트너를 찾기 데 거의 5년이 걸렸습니다. SAF에서 그것을 찾았습니다. SAF와 IES Abroad는 함께 186,000명이 넘는 학생들을 교육했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Mercier는 IES Abroad가 끌렸던 SAF의 세 가지 뛰어난 자질로 비영리 재단, 변함없는 학생 중심 원칙, 학문적 우수성에 대한 헌신을 언급했습니다.
“이러한 자질은 우연히 생기는 것이 아닙니다. 이 모든 것은 SAF가 처음 만들어진 2000년부터 지금까지 계속해서 내린 신중한 결정들 덕분에 존재합니다.”
SAF의 사명이 계속해서 공감을 불러일으키는 이유 중 하나는 SAF 전무이사 Zachariah Simon과 같은 리더들의 풍부한 경험 덕분입니다. 자신도 전에 유학생이었던 Simon은 유학의 영향과 글로벌 파트너십 뒤에 숨겨진 더 깊은 의미에 대해 개인적인 경험을 토대로 이야기했습니다.
“20년 전 8월, 저는 일본에서 제 인생을 바꾸는 유학 경험을 시작했습니다. 그 모험은 제 세계관을 넓혀주었고 국제 교육에 대한 열정을 불러일으켰습니다. 이곳에 계신 많은 분들이 공감하실 것이라고 확신합니다.”라고 그는 말했습니다.
당시 Simon은 자신의 경험을 가능하게 한 기관 간의 관계에 대해 별로 생각하지 않았다고 인정했습니다. 그는 농담 섞인 말투로 다음과 같이 말했습니다. “저는 문화를 흡수하고 맛있는 음식을 찾아다니느라 바빴습니다. 아마도 대학의 리스크 관리 팀에게는 골칫거리였을 수 있습니다. 하지만 이 분야에서 15년 이상을 일한 지금 그러한 강력한 대학 파트너십 없이는 제 경험이 불가능했을 것임을 압니다.”
이러한 파트너십은 SAF 모델의 중추로 남아 있습니다. 캠퍼스를 국제화하려는 기관들 덕분에, SAF는 아시아 전역 및 그 외 지역에서 학생들에게 의미 있는 글로벌 기회를 계속해서 창출하고 있습니다.
그러한 공동의 헌신은 SAF의 25주년 리셉션에서 분명히 드러났습니다. 이 자리에는 오랜 대학 파트너, IES Abroad 동료, 그리고 40명이 넘는중국교육국제교류 협회(CEAIE) 대표를 비롯한 200명 이상의 손님이 모여 축하하고 대화하며 교류하는 저녁 시간을 가졌습니다. 25년간의 성공적인 협력에 대한 감사의 표시로, 손님들에게는 인기 마스코트 Saffy의 “25주년” 스페셜 버전 인형을 선물했습니다.
Carmody는 “우리가 25년 전 SAF를 시작한 이유는 여전히 유효합니다. 그러니 오늘 밤 우리가 축하하는 25년 간의 여정과 앞으로 다가올 25년을 위하여 건배합시다. 와주셔서 감사드리며 SAF에 대한 지속적인 지원에 감사드립니다.”라고 참석자들에게 말했습니다.
