현재‘체류 자격(D/S, Duration of Status)’ 제도 변경안
현재 미국에 F-1 비자로 입국해 학업을 이어가는 국제학생들은 ‘체류 자격(D/S, Duration of Status)’ 제도의 적용을 받고 있습니다. 쉽게 말해, 학생들은 정상적으로 학업을 수행하고 I-20를 포함한 프로그램 및 이민 규정 요건을 지속적으로 충족하는 한 미국에 체류할 수 있습니다.
그러나 제안된 개정안이 시행될 경우, 학생비자 제도는 더 엄격한 기한이 적용되는 고정 체류 기간(Fixed-Term Stay) 방식으로 전환될 수 있습니다. 또한 프로그램 간 전환에 대한 제한이 강화되고, 학업 종료 후 F-1 비자 소지자에게 주어지는 체류 유예 기간(Grace Period)도 현재의 60일에서 30일로 단축될 예정입니다.
현재 미국 국토안보부(DHS)는 아직 최종 규정을 공식 발표하지 않은 상태입니다. 하지만 SAF는 이미 미국 내 대학 파트너들과 긴밀히 협력하며 이러한 변화가 실제로 어떤 영향을 미칠 수 있는지 검토하고 있습니다. 특히 SAF를 통해 미국 대학에서 수학하는 비학위(Non-degree) 방문 학생들에게 어떤 영향이 있을지에 대해 대학들과 함께 면밀히 분석하고 있습니다.
'입국 허용 기한(Enter Until Date)’ 제도 도입 시 예상되는 변화
새로운 미국 국토안보부(DHS) 규정이 시행될 경우, 국제학생들은 현재의 D/S(Duration of Status) 제도 대신 ‘입국 허용 기한(Enter Until Date, EUD)’ 이 명시된 형태로 미국에 입국하게 됩니다. 이에 따라 학생들은 최대 4년 동안 체류할 수 있으며, 이후에는 추가 연장 또는 별도의 승인이 필요할 수 있습니다.
체류 연장이 가능할 수는 있지만, 연장 절차에는 추가 비용과 처리 기간, 심사 과정이 수반됩니다. 또한 장기간 미국에서 학업을 계획하는 학생들에게는 더 큰 불확실성이 발생할 수 있습니다.
새 규정은 학교 간 전학(Transfer)에도 제한을 두고 있습니다. 학생들은 최초로 I-20를 발급한 학교에서 최소 1학년(9개월) 동안 학업을 마쳐야 하며, 그 이전에는 학교를 옮길 수 없습니다.
이러한 변화는 영어 교육 과정 이후 정규 학업 과정이나 병행 과정으로 진학하는 학생들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 이에 따라 SAF는 현재 어떤 패스웨이(Pathway) 프로그램들이 I-20 이전(Transfer)을 필요로 하는지, 그리고 각 대학이 새로운 규정을 어떻게 적용할 계획인지 파악하기 위해 협력하고 있습니다.
또한 현재 SAF에서 제공하는 일부 프로그램 조합의 경우에도 I-20 이전이 필요합니다. 예를 들어, 대학의 Extension 프로그램에서 시작해 Summer Session 프로그램으로 이어지는 경우가 이에 해당합니다. SAF는 이러한 유형의 프로그램 전환이 새 규정에 의해 제한될 가능성이 있는지 역시 면밀히 검토하고 있습니다.
아울러 새 규정은 프로그램 종료 후 F-1 비자 소지자에게 주어지는 체류 유예 기간(Grace Period)을 기존 60일에서 30일로 단축할 예정입니다. 이에 따라 학생들이 미국 출국을 준비할 수 있는 시간이 줄어들게 됩니다.
SAF는 예상되는 변화에 어떻게 대비하고 있나요?
이러한 불확실성에 대응하기 위해 SAF는 관련 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, 미국과 아시아의 대학 파트너들과 긴밀히 협력하고 있습니다. 이를 통해 개별 프로그램이 어떤 영향을 받을 수 있는지, 그리고 학생들에게 어떤 지원이나 대체 경로(Alternative Pathways)를 제공할 수 있는지 보다 정확하게 파악하고자 노력하고 있습니다.
“SAF는 이번 변화가 학생들의 유학 계획에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해 가장 정확하고 명확한 정보를 제공하는 것을 최우선으로 생각합니다. 동시에 학생들이 활용할 수 있는 다양한 대안과 선택지를 찾을 수 있도록 적극적으로 지원하고 있습니다.”
— 캐롤 카모디(Carol Carmody), SAF 공동 설립자 및 IES Global 국제 파트너십 개발 부문 수석 부총장
SAF는 또한 이민 규정과 관련된 불확실성이 해외유학을 준비하는 학생과 가족들에게 상당한 스트레스로 느껴질 수 있다는 점을 잘 인식하고 있습니다. 많은 학생들에게 해외유학은 수년간의 준비와 재정적 투자, 그리고 개인적인 목표가 담긴 중요한 결정입니다. 따라서 SAF는 단순히 관련 동향을 모니터링하는 데 그치지 않고, 각기 다른 프로그램 유형이 학생들의 학업 목표와 일정에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해할 수 있도록 지원하는 데에도 힘쓰고 있습니다.
앞으로 더 많은 정보가 공개되는 대로 SAF는 학생, 학부모, 그리고 대학 파트너들에게 지속적으로 관련 안내와 최신 정보를 제공할 예정입니다. 그동안에도 SAF는 학생들이 충분한 정보를 바탕으로 합리적인 결정을 내리고, 자신 있게 앞으로 나아갈 수 있도록 맞춤형 상담과 지원을 제공하며 의미 있는 국제교육 기회를 이어갈 수 있도록 최선을 다할 것입니다.
