유학 여정은 종종 단 하나의 결정, 즉 떠나겠다는 선택에서 시작됩니다. 하지만 그 뒤에는 올바른 프로그램 선택, 입학 절차 그리고 많은 학생들의 경우, 이를 가능하게 하는 자금 마련까지 일련의 현실적인 장애물이 따릅니다.
SAF Japan 동문이자 일본여자대학교 학생인 Miono Kimura에게 유학은 오랜 목표였습니다. 그녀는 학문적 강점과 아름다운 자연 환경에 매료되어 뉴질랜드 더니든에 있는 오타고대학교를 목표로 삼았습니다. 하지만 그 목표를 현실로 만드는 데는 동기 부여만으로는 부족했습니다.
SAF와 함께 토비타테 장학금 확보
SAF를 통해 Miono는 학생들이 유학과 병행하여 실질적이고 현실적인 경험을 쌓을 수 있도록 설계된 일본 정부 지원 장학금 프로그램 토비타테 유학 이니셔티브(Tobitate Study Abroad Initiative)에 지원했습니다. 이 프로그램은 매년 일본 전역에서 수천 건의 지원서가 접수되어 선발 과정의 경쟁이 매우 치열합니다.
SAF의 안내에 따라 Miono는 자격 요건 파악부터 자료 준비까지 복잡한 지원 절차를 헤쳐나갔고, 궁극적으로 장학금을 받는 데 성공했습니다. 이러한 재정 지원 덕분에 오타고에서 공부할 수 있었을 뿐만 아니라, 다른 토비타테 장학생들과의 네트워크, 그리고 해외 경험을 더욱 풍부하게 만들어줄 학문적 기회도 얻었습니다.
연구 & 자원봉사 경험
Miono는 2024년 10월에 뉴질랜드 남섬의 더니든에 도착하여 오타고대학교에서 어학 패스웨이 프로그램을 시작했습니다. 토비타테 프로그램의 일환으로 Miono는 학업과 함께 실무 경험을 쌓아야 했습니다. 그녀는 오타고에서 쌓은 학업 네트워크를 활용하여 심리학과의 Ted Ruffman 교수 밑에서 연구 조교 역할을 맡았습니다.
동시에 성폭력 예방 및 교육에 중점을 둔 단체인 Te Whare Tawharau에서 자원봉사를 했습니다. 두 역할 모두 그녀가 교실에서 배운 것을 실제 상황에 적용하도록 하는 도전이었으며, 특히 윤리, 사회적 책임, 지역 사회 참여와 관련된 것이었습니다.
학업과의 병행
연구 및 자원봉사 활동과 더불어, Miono는 힘든 학업 일정을 소화했습니다.
글로벌 이슈, 다문화 공존, 심리학을 중심으로 수강 신청을 했는데, 모든 수업이 문화, 종교, 사회를 다양한 관점에서 바라보도록 했습니다. 학업을 제대로 이어가기 위해서는 규율이 필요했습니다.
“수업이 끝나면 매일 도서관에서 공부했어요. 연구와 자원봉사를 병행하면서 과제, 읽기, 시험 준비를 균형 있게 해내는 게 쉽지 않았지만, 이를 통해 제 학습에 책임을 지는 법을 배웠습니다.”
여러 문화 체험
유학 전 그리고 유학 기간 동안 Miono는 다문화 공존과 관련된 온라인 교육도 이수하여, 여러 문화권에서 공부하는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 이해를 높였습니다.
그녀는 학업, 연구, 자원봉사 활동을 통해 교수진, 동료 학생들뿐만 아니라 대학 밖에서 만난 지역 사회 구성원들까지 다양한 관점을 접할 수 있었습니다.
“제 주변의 많은 토비타테 학생들은 이미 여러 언어에 능통했고 매우 명확한 목표를 가지고 있었습니다. 그런 환경에 있다 보니 제가 유학을 통해 무엇을 얻고 싶은지 더 신중하게 생각하게 되었죠.”
